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Harald Haas et son équipe

Internet haut débit via des lampes LED

Allemagne

Catégorie

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Domaine technique

Télécommunications

Société

pureLiFi / University of Edinburgh

En collaboration avec son équipe, le professeur allemand Harald Haas a inventé le LiFi, une technologie mobile sans fil qui transmet des données par l’intermédiaire de sources lumineuses telles que des diodes électroluminescentes (LED) plutôt que par des fréquences radio.

Finalistes du Prix de l’inventeur européen 2023

Au lieu d’utiliser des antennes radio, cette technologie utilise des sources lumineuses dotées d’électronique et d’optique supplémentaires qui permettent d’envoyer les données intégrées dans leurs faisceaux à une vitesse plus élevée. En d’autres termes, internet parvient aux utilisateurs plus rapidement. En théorie, le LiFi offre aux internautes des connexions sans fil plus de 100 fois plus rapides que les routeurs WiFi, car la lumière a une plus grande largeur de bande que les ondes radio. Le LiFi offre également une plus grande sécurité des données car le signal ne traverse pas les murs. Il peut être utilisé dans des zones où les radiofréquences sont indésirables, comme dans les hôpitaux, dans les avions ou sous l’eau.

L’intérêt mondial ne cessant de croître, M. Haas est optimiste quant au potentiel des travaux de son équipe : « Nous passons par une phase où les communications radio, si l’on considère la 6G, nécessitent un nouveau spectre car le spectre radio actuellement alloué est tout simplement insuffisant. Les ressources du spectre optique sont environ 3 000 fois plus importantes que l’ensemble du spectre radio… Nous disposons déjà de dispositifs et de détecteurs de lumière qui peuvent être utilisés pour établir des réseaux LiFi de plusieurs térabits par seconde. Nous avons devant nous un immense océan à exploiter pour les communications mobiles. Il nous faut simplement partir à la pêche. »

Mettre en lumière les communications mobiles

M. Haas a obtenu un diplôme d’ingénieur à l’Institut de technologie de Nuremberg et a travaillé dans le domaine des communications mobiles avant d’obtenir son doctorat à l’université d’Édimbourg en 2001. Il a ensuite travaillé comme professeur associé d’ingénierie électrique à l’université Jacobs de Brême, en Allemagne, avant de s’installer en Écosse, où il a poursuivi ses recherches sur les communications sans fil à partir d’ondes lumineuses.

En 2011, ses recherches ont pris un tournant décisif : lors d’une conférence Ted, il a diffusé une vidéo YouTube grâce à des ondes lumineuses émises par une lampe de bureau. La conférence, « Wireless Data from Every Light Bulb » (données sans fil à partir des ampoules), a présenté son invention au monde entier et a été visionnée plus de 2,7 millions de fois. M. Haas a publié plus de 630 articles de recherche. Ses recherches ont été citées par les médias internationaux, notamment la BBC, le New York Times et le Time Magazine, qui ont désigné le LiFi comme l’une des meilleures inventions de 2011.

M. Haas a fondé pureLiFi en 2012, tel un dérivé issu de l’université d’Édimbourg. À ce jour, la société a levé 37,9 millions d’euros de capital-risque et commercialise déjà les premières antennes légères au monde destinées à divers appareils, notamment des casques AR/VR et des smartphones. Elle propose également des systèmes LiFi pour les clients qui cherchent à augmenter, améliorer ou transformer leurs réseaux sans fil. M. Haas et son équipe visent « un déploiement mondial de notre technologie révolutionnaire », le marché du LiFi devant représenter 7,7 milliards d’euros d’ici 2030.