Jacek Jemielity, Joanna Kowalska, Edward Darżynkiewicz and team

L'ADN contient des milliers de gènes et les instructions pour produire les nombreuses protéines, enzymes et autres molécules différentes dont est composé le corps humain. Les ribosomes dans chaque cellule fabriquent des protéines. Or diverses maladies sont provoquées par une production de protéines insuffisante ou défaillante.

Des scientifiques et des sociétés pharmaceutiques ont exploré la possibilité de traiter certains cancers et certaines maladies génétiques en utilisant de l'ARNm pour fournir aux cellules des instructions spécialement conçues. Cela permettrait de déclencher les mécanismes de fabrication de protéines propres à la cellule, les ribosomes, afin de produire les protéines particulières requises pour combattre la maladie. L'ARNm est cependant une copie temporaire moins stable d'un gène qui fournit un code d'instructions à vie brève pour la production de protéines par les ribosomes.

L'invention par l'équipe des composés bêta S-ARCA et bêta B-ARCA a fait progresser la compréhension de la biosynthèse des protéines dans les cellules et permis ainsi d'améliorer les thérapies basées sur l'ARNm. L'équipe a découvert que les composés bêta S-ARCA et bêta B-ARCA produisent des ARNm plus stables, ce qui les rend plus efficaces que leurs équivalents naturels pour piloter la fabrication des protéines dans les cellules.

Le responsable de l'équipe, Edward Darżynkiewicz, a obtenu son doctorat à l'Université de Varsovie (UW) en 1976 et a occupé un poste de professeur titulaire de physique depuis 2009. Il dirige le Laboratoire d'expression génétique de l'université et le Laboratoire interdisciplinaire de biologie et de biophysique moléculaires. En 2015, ses contributions exceptionnelles dans les domaines de la biochimie et de la biophysique lui ont valu la médaille Leon Marchlewski. Il a participé à la rédaction de 208 publications scientifiques et son nom a été mentionné sur trois brevets européens et un brevet américain.

Jacek Jemielity a exercé en tant que professeur de chimie bio-organique au Centre des nouvelles technologies de l'Université de Varsovie (UW) depuis 2013 et il y dirige aujourd'hui le Laboratoire de chimie bio-organique. Il est l'auteur de trois brevets européens et de presque 100 publications scientifiques. Il a reçu le prix du recteur de l'Université de Varsovie pour ses travaux scientifiques, ainsi que le prix de la Faculté de physique de l'Université de Varsovie.

Depuis 2011, Joanna Kowalska est professeur adjoint à la Faculté de physique dans la division de biophysique de l'Université de Varsovie. Elle est actuellement chef de projet et est l'auteur de plus de 50 travaux scientifiques et de trois brevets européens. Elle a reçu le deuxième prix du recteur de l'Université de Varsovie, le prix de la Faculté de physique de l'Université de Varsovie et le prix du Prof. Pieńkowski.

Jemielity, Kowalska, Darżynkiewicz et leur équipe ont reçu pour leurs inventions le Prix économique du président de Pologne en 2017 dans la catégorie « Recherche et développement ».

L'invention de la stabilisation ARNm est un exemple type d'innovation transfrontalière. Jemielity et son équipe polonaise ont été capables d'initier la nouvelle technologie grâce à l'aide d'homologues américains qui ont fourni des installations pour réaliser des études in vitro sur l'ARNm synthétique.

Cet effort conjoint associant des polonais et des américains n'est pas le premier partenariat transatlantique ou transpacifique couronné du Prix de l'inventeur européen. Le biochimiste américain Stephen Fodor a travaillé étroitement avec des homologues néerlandais pour développer la puce à ADN (prix en 2006 dans la catégorie PME). Une équipe de scientifiques américains et indiens a mis au point une méthode de purification de l'eau par rayonnement UV (prix en 2011 dans la catégorie Pays non membres de l'OEB).

Un Sud-Coréen et un fabricant d'acier autrichien ont travaillé ensemble à la mise au point d'une méthode de fonte de l'acier (finalistes en 2013 dans la catégorie Pays non membres de l'OEB). Et un finaliste du prix 2017 dans la catégorie Œuvre d'une vie a également effectué des découvertes décisives lors de travaux de recherche à l'étranger : le biologiste moléculaire allemand Axel Ullrich a développé des techniques génétiques révolutionnaires à l'Université de Californie de San Francisco (UCSF) et dans des sociétés telles que Genentech Inc., mettant ainsi en évidence l'importance de frontières ouvertes pour la science.